Кафедра журналистики образована в 1996 г. в связи с открытием на факультете русского языка и литературы специальности «Журналистика». До 1 сентября 2007 года она функционировала как кафедра русского языка и журналистики. В это время кафедрой заведовал ее основатель - профессор Иван Федорович Шувалов.

С сентября 2007 года осуществлено преобразование в кафедру журналистики. Заведующим был избран доктор филологических наук, заслуженный деятель науки РФ, член Союза писателей России, профессор И.П. Щеблыкин. Под его руководством в 2009 году была открыта аспирантура по специальности 10.01.10 – Журналистика.

С 2014 по 2023 годы кафедру журналистики возглавляла доктор филологических наук Е. К. Рева. В настоящее время и.о. заведующего кафедрой является к. пед. н., доцент Т. В. Стрыгина.

Сейчас на кафедре работают доценты Г. С. Зуева, Т.В. Стрыгина и Н. А. Шиблева, преподаватели-практики (доценты) И. А. Горбачева, Н. И. Конашенкова, П. С. Морозов и Ю. Н. Измайлова.

Основное научное направление кафедры – изучение истории, жанрового и стилевого многообразия отечественных СМИ. Активно занимались преподаватели кафедры и вопросами, связанными с темами своих диссертационных исследований. В итоге с 1996 по 2021 год на кафедре опубликовано свыше 350 работ, не считая многих газетных материалов в периодической печати. Среди работ надо отметить монографии, подготовленные И.П. Щеблыкиным, И.Ф. Шуваловым, Т.В. Стрыгиной, Е.Н. Сердобинцевой, Е.К. Рева.

Преподаватели кафедры выпустили более 25 учебных пособий, методических рекомендаций и материалов, в том числе - "Виды материалов в газете" Н.В. Четверткова, "Основы журналистики" и "Корректура" Г.Е. Зелинской, "Современный русский язык: советы студентам-дипломникам" Л.В. Шалиной, "Введение в языкознание" И.Н. Гераниной и И.Ф. Шувалова, "Психология рекламы и рекламной деятельности" О.Г. Ткачёва (в соавторстве), "Орфоэпические нормы современного русского языка" Н.А. Шиблевой, "Введение в языкознание", "Структура и язык рекламных текстов" Е.Н. Сердобинцевой, "Основы теории журналистики" А.С. Жуковым, "В.Г. Белинский как литературный критик и журналист", "Публицистика разных лет" И.П. Щеблыкиным, "Интернет-журналистика и онлайн-медиа" и "Новостная журналистика пензенской области: актуальные жанры и форматы" Г.С. Зуевой.

Кафедра систематически проводит  международные и всероссийские конференции с выпуском соответствующих сборников: «Материалы научной конференции, посвящённой 180-летию со дня рождения Ф.И. Буслаева (1998 г.), «Функционирование региональных СМИ в современных условиях» (2006), «Молодёжная политика: государственная поддержка молодой семьи и роль общественного фактора в её укреплении» (2007), «Экология русского языка» (2007-2014), «Публицистическое и литературно-критическое наследие Н.В. Гоголя (2009), "Ценностные ориентиры современной журналистики" (с 2013 г.) и др.

Члены кафедры принимают участие в научных конференциях других регионов страны и в зарубежных конференциях. 

Большое внимание на кафедре уделяется научно-исследовательской работе студентов. Ежегодно на научных студенческих конференциях с докладами выступают студенты разных курсов.

Студенты кафедры всегда совмещали учёбу с профессиональной деятельностью: выпускали учебную газету «Трамплин» (с 2011 г. - "Студенческий взгляд"), работали в СМИ города. При активной поддержке студентов-журналистов с 2007 по 2012 годы работал Центр экологии русского языка (руководитель – Е.Н. Сердобинцева).

В 2019 году студенты под руководством заведующей кафедрой Е.К. Рева и ст. лаборанта А. Чернышовой создали новостной телепроект "МедиаTrain".

У кафедры сложились хорошие связи с факультетом журналистики МГУ им. М.В. Ломоносова. Доценты этого университета Г.В. Лазутина, Т.Б. Болотова, Т.И. Фролова читали в ПГПУ специальные курсы по основам творческой деятельности и тележурналистике. В свою очередь преподаватели кафедры участвуют в ежегодных научных конференциях, проводимых на факультете журналистики МГУ. Налажены деловые связи с университетами Тамбова, Белгорода, Санкт-Петербурга, Саратова, с рядом московских вузов.

Десятки выпускников-журналистов работают в СМИ разных регионов России. Так, Н. Кустова и Т. Бабич являются корреспондентами газеты «Вузовский вестник», Д. Андреев – сотрудником газеты «Красная звезда» МО РФ, Т. Наумова возглавляет редакционно-издательский отдел в Высшей школе экономики (Москва). П. Воля и Е. Иноземцев работают на центральном ТВ, П. Седаков, Е. Барабанщикова, Т. Деваева, Е. Мочалина, Ю. Шалавина, Л. Зайцева и др. – в  СМИ г. Москвы, а некоторые – в Самаре, Саратове, Рязани, в Сибири и др. регионах.

Имена многих журналистов-выпускников факультета давно  известны пензенцам. Так, на телевидении работают Ю. Дудоладова, Е. Ситникова (Моисеева), А. Воронова, И. Заварцева (Соколова), А. Шатлова, А. Игонин и др., на радио – В. Жирнов, С. Зинина и др., в газетах и журналах – А. Самсонов («Наша Пенза»), Д. Ахмедова ("Молодой ленинец") мн. др. Ряд выпускников работает в школах, рекламных агенствах, в городских и региональных пресс-центрах.